Прополис (пчелиный клей) — смолистое вещество с приятным запахом эфирных масел, которое пчелы изготавливают из продуктов бутонов растений. В ульях пчелы используют его для заклеивания полостей и уменьшения вылета, смазывания внутренних стенок улья, полировки неровностей и чтобы укрепить части улья, которые портятся нежелательными гостями (мыши, насекомые).
Прополис обладает бактерицидными свойствами и поэтому пчелы используют его для полировки и дезинфекции ячеек перед откладкой в них яиц. Это защищает подстилку от патогенных микроорганизмов.
Установлено, что в специальных приспособлениях для сбора прополиса пчелы заделывают трещины от 0,1 до 3,5 мм исключительно прополисом, а ширины от 3,5 до 10 мм, как правило, воском, а иногда воском и прополисом. Испытания показали, что сетки для сбора прополиса должны иметь отверстия диаметром менее 4 мм и что это оптимальная ширина, которую пчелы заполняют прополисом.
Наибольшее количество прополиса пчелы приносят над гнездом на потолочных частях, на седловых опорах рамок и на отверстиях нижних и верхних пролетов, именно в тех местах прополис самый чистый.
Без вреда для пчелиной семьи мы можем собирать до 80 г потребительского прополиса в год. Однако, используя приемы, стимулирующие пчел к прополису в своих гнездах, мы можем увеличить это количество до 2 кг (за счет увеличения вентиляции гнезда, изготовления специальных ребристых, сетчатых или ступенчатых приспособлений для сбора прополиса, использования полетных площадок, различных конструкций и т. д.).
Пчелы собирают наибольшее количество прополиса во второй половине июля и первой половине августа, то есть в период подготовки пчел к зимовке. За 60 дней до наступления первых устойчивых заморозков сбор прополиса следует прекратить, так как нельзя оставлять на зиму гнезда без прополиса.
Прополис, помимо того, что он чрезвычайно полезен и широко используется в медицине, также имеет отличную цену на рынке, поэтому он является одним из самых важных продуктов пчеловодства, собираемых многими пчеловодами.